Estos dos meses pasados he estado trabajando aquí en la UCF para Dr. Enrique del Barco y he adquirido conocimientos y experiencia acerca de la fabricación de graphene. Graphene es un material bidimensional que forma el grafito cuando se superpone capa a capa en tres dimensiones. Para obtener graphene (una sola lámina de grafito de espesor atómico), los estudiantes en UCF exfolian piezas de grafito puro usando simplemente cinta adhesiva. Una pieza pequaña de grafito se pega a la cinta adhesica (Scotch tape) y se presiona sucesivamente sobre un substrato de silicio (silicon). Esto se repite muchas veces por espacio de unos diez minutos. Al final, el substrato de silicio parece que estuviera cubierto de polve, pero no es más que pequeños trozos de grafito pegados en la superficie. Entonces usamos un microscopio óptico para buscar entre los trozos de grafito, a ver si hay suerte y se encuentra un trozo de graphene (solo una capa atómica de grafito). Al microscopio, graphene aparece muy claro (casi transparente) y de un color púrpura claro. Encontrar graphene no es fácil, ya que es casi invisible, pero con paciencia se puede conseguir en unas horas.
La razón por la cual los estudiantes aquí estan interesados en graphene es para estudiar sus propiedades especiales de conducción eléctrica, que son mucho más excitantes que las propiedades del silicio (material del que se componen los circuitos electrónicos en la actualidad). Este material es único por su estructura electrónica, su formato puramente bidimensional (un átomo de grosor) y la particularidad de mantenerse estable a temperature ambiente por tiempo indefinido. Muchos físicos piensan que puede convertirse en el material básico de los computadores de un futuro no muy lejano, suplantando al silicio, e incrementando sus prestaciones de una manera remarcable.